El software libre es aquel que puede ser distribuido, modificado,
copiado y usado; por lo tanto, debe venir acompañado del código fuente para hacer
efectivas las libertades que lo caracterizan. Dentro de software libre hay, a su
vez, matices que es necesario tener en cuenta. Por ejemplo, el software de dominio
público significa que no está protegido por el copyright, por lo tanto, podrían
generarse versiones no libres del mismo, en cambio el software libre protegido con
copyleft impide a los redistribuidores incluir algún tipo de restricción a las libertades
propias del software así concebido, es decir, garantiza que las modificaciones seguirán
siendo software libre. También es conveniente no confundir el software libre con
el software gratuito, este no cuesta nada, hecho que no lo convierte en software
libre, porque no es una cuestión de precio, sino de libertad.
[1]Para Richard Stallman el software libre es una cuestión de libertad, no de precio.
Para comprender este concepto, debemos pensar en la acepción de libre como en “libertad
de expresión”. En términos del citado autor el software libre se refiere a la libertad
del o usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el
software.
Y se refiere especialmente a cuatro clases de libertad para los
usuarios de software:
1 Libertad0: la libertad para ejecutar el programa sea cual
sea nuestro propósito.
2. Libertad1: la libertad para estudiar el funcionamiento
del programa y adaptarlo a tus necesidades –el acceso al código fuente es condición
indispensable para esto-.
3. Libertad2: la libertad para redistribuir copias y ayudar
así a tu vecino.
4. Libertad3: la libertad para mejorar el programa y luego publicarlo
para el bien de toda la comunidad –el acceso al código fuente es condición indispensable
para esto.
Software libre es cualquier programa cuyos usuarios gocen de estas libertades.
De modo que deberías. ser libre de redistribuir copias con o sin modificaciones,
de forma gratuita o cobrando por su distribución, a cualquiera y en cualquier lugar.
Gozar de esta libertad significa, entre otras cosas, no tener que pedir permiso
ni pagar para ello. Así mismo, deberías ser libre para introducir modificaciones
y utilizarlas de forma privada, ya sea en tu trabajo o en tu tiempo libre, sin siquiera
tener que mencionar su existencia. Si se decidiera publicar estos cambios, no se
debería estar obligado a notificárselo a ninguna persona ni de ninguna forma en
particular. Cuando hablamos de software libre, debemos evitar utilizar expresiones
como “regalar” o “gratis”, ya que se puede caer en el error de interpretarlo como
una mera cuestión de precio y no de libertad.
[1] Stallman, Richard M. Software libre para una sociedad libre. Ed. Traficantes
de Sueños. España. 2004. p.99
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